הפודקאסטמשרד התיירות ומינהל מקרקעי ישראל יפרסמו בימים הקרובים מכרז לבניית מלון חדש באזור עין בוקק, בדרום ים המלח. המלון, שבנייתו תחל תוך מספר חודשים, מיועד להשתרע על שטח של כ-20 אלף מטר ויכיל כ-250 חדרים, שיצטרפו לכ-4,000 החדרים הקיימים כיום באזור.
במקביל, החל משרד התיירות בימים האחרונים בשיקום הנוף ושידרוג האזור המלונאי בעין בוקק, בעלות של 4 מיליון שקלים, פעולות הכוללות עבודות תאורה, גינון, ריצוף, סלילה והנגשה של שבילי הליכה וגישה לחוף ועוד.
מתחילת השנה ועד לחודש אוקטובר השנה, נרשמו 293,200 לינות תיירים במלונות ים המלח – גידול של 19% לעומת התקופה המקבילה אשתקד (246,400) ובמשרד התיירות פועלים להגדלת כמות המבקרים, בהתאם ליעד המשרד העומד על 2.8 תיירים בשנת 2008, לעומת 2.3 בשנה הנוכחית.
ההחלטה על הקמת המלון החדש בים המלח מצטרפת לאישור ועדת ההשקעות של משרד התיירות, בראשות מנכ"ל המשרד, שאול צמח, לפני חודשים ספורים, להקצות 40 מיליון שקלים להרחבת ובניית מלונות חדשים בנגב ובאזור הכנרת. מינהלת מרכז ההשקעות של מרכז התמ"ת אישרה לאחרונה המלצות אלו, בהן ההשקעה הכוללת נאמדת בכ-250 מיליון שקלים.
שר התיירות יצחק אהרונוביץ': "משרד התיירות מתריע מזה זמן על מחסור צפוי, תוך שלוש שנים, באלפי חדרי לינה בבתי המלון בארץ. במצב כזה, הנזק הצפוי למשק ולענף התיירות כולו מאובדן ההכנסות נאמד בעשרות מיליוני דולרים לשנה. הפרויקטים שאושרו לאחרונה וגם המלון החדש בים המלח, יתנו מענה חלקי בלבד ואולם טיפול אמיתי במחסור הצפוי, מחייב את הממשלה בתקציב נוסף".
מתחילת השנה ועד לחודש אוקטובר נרשמה עליה של 5% במספר הלינות בבתי המלון, לעומת התקופה המקבילה אשתקד. מנתוני הלמ"ס עולה כי אם תמשך מגמת העלייה, יגיעו עד לסוף השנה לינות התיירים ל- 8.5 מיליון ו- 12 מיליון לינות ישראלים – מספר שיא מאז שנת 2000.
